Le rock et le métal ont leurs hymnes intergénérationnels, ceux qui traversent les décennies sans prendre une seule ride. S’il est un morceau qui incarne à lui seul le néo-métal au tournant des années 2000, c’est indéniablement « Chop Suey! » de System of a Down (SOAD). Sorti en août 2001 comme premier single de l’album culte Toxicity, ce titre est devenu l’emblème absolu du quatuor californien d’origine arménienne, porté par Serj Tankian et Daron Malakian.
Derrière l’efficacité chirurgicale de sa structure — alternant des couplets d’une rapidité frénétique et un refrain d’une ampleur mélodique saisissante —, « Chop Suey! » puise sa force dans des thématiques universelles et profondes. Le chanteur Serj Tankian expliquait à son sujet : « C’est une chanson sur la culpabilité et la rédemption. On se sent tous coupables de quelque chose, et parfois, la mort semble être la seule issue. »
Cette dualité face à notre propre finitude est également au cœur de la composition pour le guitariste et chanteur Daron Malakian, qui précise la grille de lecture du morceau : « On a écrit cette chanson en pensant à la façon dont les gens réagissent face à la mort. Si tu meurs d’une crise cardiaque, c’est tragique. Si tu meurs en conduisant ivre, c’est « tu l’as cherché ». Pourquoi ? C’est ça, le cœur de la chanson. »
Si la puissance musicale de SOAD a immédiatement conquis les charts en 2001 — décrochant au passage au groupe sa toute première nomination aux Grammy Awards, dans la catégorie Meilleure performance métal —, le morceau a aussi scellé son statut de légende dans l’histoire numérique. Le 27 novembre 2020, « Chop Suey! » est officiellement devenu l’un des tout premiers titres de métal de l’histoire à franchir le cap du milliard de vues sur YouTube. Le morceau poursuit depuis sa domination sur les plateformes : il cumule aujourd’hui plus de 1,5 milliard de vues sur YouTube et vient tout juste de dépasser, en 2026, la barre symbolique des 2 milliards d’écoutes sur Spotify.
Le clip vidéo, bien que mis en ligne en octobre 2009 (soit huit ans après la sortie du disque), a massivement contribué à ce record. Réalisé par Marcos Siega (connu pour son travail sur les séries True Blood, Dexter et Cold Case), il immortalise les quatre membres du groupe sur la scène de l’Oak Tree Inn Motel à Los Angeles, littéralement portés par une foule de fans en transe.
J’écoute System of a Down depuis leur premier album, sorti en 1998. Le 17 mars 2002 restera une date mythique pour moi : c’est ce jour-là que je les ai vus en concert pour la première fois, au Zénith de Paris. C’était l’époque des premières claques scéniques, renforcées par des moments suspendus, comme celui d’avoir eu pour voisin de concert le regretté Fred Chichin, guitariste des Rita Mitsouko (qui partagera plus tard un duo avec Serj Tankian). Ce concert de 2002 avait aussi une portée politique et émotionnelle rare : sur scène, le groupe avait pris le temps de remercier chaleureusement la France pour avoir officiellement reconnu le génocide arménien, un combat viscéral pour les quatre membres de la formation.
Les 2 et 4 Juillet 2026, après plusieurs années d’absence sur les scènes françaises, SOAD a fait son grand retour pour deux concerts complets au Stade de France, avec notamment les géniaux Queens of the Stone Age en invités de luxe et Acid Bath en première partie.
Vingt-quatre ans après mes premiers émois live, l’émotion était décuplée : cette fois, c’est aux côtés de mon fils Nolan que j’étais dans les gradins, en compagnie de mes vieux amis Xavier et Baptiste avec qui je les avais vus en 2002. Voir la nouvelle génération vibrer avec la même intensité, partager ce même plaisir viscéral à l’écoute de ce groupe culte, prouve que la musique de System of a Down n’a rien perdu de sa superbe. Elle unit les époques, les amitiés d’enfance et les lignées familiales sous une seule et même bannière.
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